维苏威火山和庞贝城毁灭之谜(3)

　　“1631年火山喷发破坏后，维苏威火山及周边地区景象”——乔瓦尼·莫尔根（Giovanni Morghen），摘自G.M.迈卡提斯（G.M. Mecattis）的《维苏威火山的历史哲学故事》（Raccontostorico-filosofico del Vesuvio）（1752年）一书，图中维苏威火山的地形已经与现代无异。

　　但是，你可能会惊讶地发现，公元79年火山爆发的日期本身都存有争议。

　　几乎所有的教科书都将8月24的作为喷发的起始日。这个日期是基于古罗马作家小普林尼（Pliny the Younger；老普林尼的侄子）致历史学家塔西佗（Tacitus）的两封信，塔西佗曾向他闻讯老普林尼之死的信息。

　　然而，普林尼的原信并未保存到现代，其中的文本转写自中世纪时代。那个时候，两封信已经存在各种不同的版本，显示的日期从8月至11月不等（有些甚至没有任何参考日期）。这一出入可以归咎于长年累月的各种翻译和转写错误，考虑到火山喷发发生在近19个世纪以前，这几乎是不可避免的。

　　有一些间接的证据表明，火山喷发晚于8月：

　　·从庞贝古城得到的一些著名石膏像显示，当时人们穿着厚厚的衣服，不像是8月，更像是气温凉爽的初秋。很多建筑物中还发现了便携式火炉，很多处于随时可以取用的状态。

　　·尽管火山沉积物非常有利于有机遗骸的保存，但庞贝遗迹中却很少发现夏天常见的水果。在发掘出来的商店中，如橄榄、无花果等秋季水果则数量众多。这可能表明，这些商店被埋葬的时候，已经是收获期之后，也许是10月下旬。

　　·在庞贝发现的发酵酒的大罐子，都是已经封口了的。考虑到所用葡萄成熟于初秋，从正在发酵的酒也可以推断，喷发日期可能在10​​月下旬。

　　·一种特定的硬币——由皇帝提图斯（Titus）于公园79年6-7月发行的摩羯座迪纳厄斯银币（Capricorn Silver Denarius）——同一个掩埋在庞贝城火山灰之下的女人尸体一起被发现。这也说明喷发发生在夏末秋初，因为在此之前这种硬币还未开始流通。然而，硬币的确切标示（存在多种不同版本，且所发现的这枚硬币上的字难以辨认）仍然存有争议。

　　·考古学家发现了被保存下来的残余garum，一种用牛眼鲷制成的辣鱼酱，地中海在七八月间盛产这种鱼类。这也能（也许不能）指向8月下旬至9月期间的喷发时间，考虑到渔民们需要一定的时间将鲜鱼供应给制造商，而制造商又需要一个月左右来产生garum。

　　除上述证据外，还有一些地质证据——如火山灰矿床的分布——也对8月份的喷发日期提出质疑。火山灰层分布图显示，喷发时吹的是东风。这一风向在那不勒斯的夏天非常罕见，但在其他季节就比较常见。

　　虽然对于维苏威火山在公元79年的喷发，我们已经了解到更多信息，但在火山研究史上，它仍属一桩悬案。