维苏威火山和庞贝城毁灭之谜

　　维苏威火山俯瞰那不勒斯湾，是如今世界上最知名的天际线的一部分。那么在公元79年8月那次著名的大喷发中，它是什么样子的呢？

　　在那场灾难性喷发之前，维苏威火山及其周边地区的的外貌一直是地质学家和考古学家争论不休的话题，至今仍然如此。但它不是一个纯粹靠猜的话题——我们不仅掌握着关于该地区的一些地质线索，而且还有文字描述和一些同时代的绘画。在作品中提及维苏威火山的古罗马作家有斯特拉波（Strabo）、维特鲁威（Vitruvius）和西西里的狄奥多罗斯（Diodorus Siculus）。

　　在《地理学》一书中，斯特拉波描述了山上被“焚烧”的岩石，并将维苏威火山与更加活跃的埃特纳火山作了对比。此外，狄奥多罗斯和维特鲁威似乎掌握了它作为火山的起源：

　　“据说，维苏威山之下曾经燃起一场大火，溢出一片沸腾的洪水，淹没了附近的乡村：所以说，如今所谓的庞贝浮石，曾经是另一类岩石，经过火的灼烧，才有了现在这种特性。”

　　虽然当时有一些博物学家认识到维苏威是座火山，并对其加以描述，但这座宁静的大山不被认为存在严重危险。在那不勒斯湾附近拥有一座别墅的博物学者老普林尼（Pliny the Elder）就死于这场火山爆发，但从未在作品提到过这座火山。此外，在庞贝城废墟发现的画作中，山峦的画像并不多见。唯一的例外是一幅壁画，1879年至1881年间发现于“百年之家”（House of the Centenary）。在这幅《酒神巴克斯和维苏威山》（Bacchus and Vesuvius）中，这座山山坡陡峭，且只有一个峰。