二十世纪以来世界最大的瘟疫(9)
1986年 疯牛病 元凶是羊不是牛
●几十年潜伏期 ●死亡率100% ●可以人传人
疯牛病即牛海绵状脑病（医学上简称BSE），最早1986年在英国发现，到目前为止，西欧（主要是英国）已出现了18万多个病例。
1986年10月，英国东南部阿福德镇的一只奶牛突然病倒。这头奶牛先是四蹄发软，口吐白沫，后来便浑身颤动，肌肉抽搐而死。经验丰富的兽医说，这头牛患的是“疯牛病”，后来一只猫也患上了同样症状的疾病。人们很快联想到这种疯牛病可能会传染给人类。果然，10年后的1996年英国一个叫史蒂芬的年轻人惨死于疯牛病引起的“克雅氏症”。一场震撼世界的疯牛病危机爆发了。
感染后毫无症状
不仅在欧洲，疯牛病在全球范围内都发现过，阿曼、加拿大、美国等20多个国家发生过疯牛病，平均每100万人中每年出现一个病例。这种病一般有几十年的潜伏期，患者最终发病的年龄往往在50-60岁。机体感染后不发热、不产生炎症，但一旦发病，病情发展极快，患者出现精神失常、怕光、怕声音、怕触摸等中枢神经系统症状，肌肉抽搐、变硬并出现痉挛，死亡率为100%。患上克雅氏症状的人临死的时候情形非常恐怖，往往惊惶失常，口里说着胡话，脑海里出现着各种错乱和可怕的图景，连身体也失去平衡感。这是因为，已经进入人脑细胞的这种蛋白在发病的时候变异扩张如锯齿，在人的大脑中撑出无数个可怕的小洞，造成人的异常痛苦、恐怖和精神错乱。更为严重的是，现有医疗技术在患者生前无法确诊该病，只有在患者死后用显微镜观察其脑组织切片才能找到死因。
吃了含病羊内脏的饲料
爆发疯牛病的原因是，在英国和欧美许多国家的一些饲料加工厂，把羊等动物的内脏和骨头加工成动物饲料，估计有些牛饲料来源于患有羊瘙痒病的羊内脏。英国有较多的羊瘙痒病，该病是一种在绵羊和山羊发生的自然感染性神经变性病，潜伏期长，起初不易察觉。动物发病是以经常刮擦栅栏的瘙痒动作开始，故名羊瘙痒病。病羊逐渐出现震颤和运动失调，多在发病6周至6个月内死亡。牛食用含羊瘙痒病因子的饲料，经过一段时间后就会患疯牛病。羊瘙痒病致病因子已在实验室内传染给多种实验动物，如小鼠和仓鼠。
因此，科学家认为疯牛病很可能是通过食用带有羊瘙痒病的饲料而获得。
羊瘙痒病在欧洲已有260年历史，饲料加工厂在欧洲也有较长的历史，为什么以前没有疯牛病的发生呢？原因可能与饲料加工厂的生产程序有关。1981年前后，由于经济原因，英国动物饲料加工业改变了加工方法，取消了两个可以破坏致病因子的关键步骤：一是取消使用有机溶剂；二是取消了长时间的高温蒸气消毒，致使有足够量的致病因子存在于动物饲料中，动物食用这些饲料后，经过几年的潜伏期而发病。英国政府已采取了一系列措施控制疯牛病的蔓延，包括1988年7月开始停止喂养可能含有致病因子的饲料，屠杀消灭患病的疯牛。但疯牛病的病原是朊病毒，具有与普通病原微生物不同的生物学特性，不仅可以通过血液、食用肉、精液、医院手术刀等多个途径传染，而且生命力非常旺盛，高温、冷冻、消毒等对它几乎都没有任何用处因此将污染的肉和骨等焚烧成灰是最好的杀灭办法。
