洪秀全竟能忽悠到英国蒸汽兵船为其作战(5)

　　明轮是两个巨大的水车状转轮，一般安装在船两侧（也有个别安装在船尾的），锅炉生火，明轮随即被推转动，划水为船只提供行进动力。

　　这种推进方式我国宋代就曾经有过，虞允文在采石大战金主完颜亮的时候，用的就是这种明轮船，只是没有蒸汽机。

　　明轮推进的船只外观优美，运转灵活，但也有不可推卸的问题。首先，明轮自身重量大，推进效率不够高。其次，明轮体积大，在舷侧位置明显，作为军舰的动力装置容易被击毁；最后，明轮船不适合海况恶劣地区使用，经常会出现一侧明轮被推出水面空转这样的问题。所以，人们一直在寻找用一种新的推进方式来代替明轮，他们找到的答案就是螺旋桨。

　　螺旋桨的原理据说和我国的橹有关系（虽然我看不出来，但是专家这样说，姑妄听之），又据说和螺丝钉有关系（这个从外观上看比较靠谱），反正经过计算，被证明是一种理论上比明轮优秀的推进方式。响尾蛇号，就是英国海军中使用螺旋桨推进军舰的鼻祖之一，据说它在1843到1845年间曾经换装过各种不同的螺旋桨，以选出最有效率的设计。

响尾蛇号上定型的螺旋桨，现在仍保留在英国布里斯托尔船舶博物馆

　　螺旋桨藏在水下，推进效率又比明轮高，但推广它和推广任何一种新东西一样都是件不容易的事情。人们并不是总愿意接受新事物，特别是英国海军部的那帮犟驴老爷们。