数百颗恒星消失 红色瞬变是怎么回事

天文学家观测宇宙时经常会遇到某些难以解释的奇怪现象，比如夜空中一个类似恒星的黯淡红点亮度突然增加几倍甚至几千倍，时间持续不到一小时，随后神秘消失。这种现象在天文学上被称为“红色瞬变（red transients）”，过去几十年的天文观测已经发现大约15万例。

从理论上说，演化至生命末期的恒星或者变成白矮星，或者经历猛烈的超新星爆发变成中子星，除了坍缩为黑洞之外，没有任何已知的物理过程可以使其直接消失。尽管科学界普遍认为这些奇怪的事件由自然原因造成，但最近发表于《天文学报》的一篇研究论文却指出，消失在夜空中的红点有可能是外星高等文明发出的激光信号。

为了追踪这些“红色瞬变”事件，2017年以来“百年观测（VASCO）”项目的科学家在包含6亿个天体的历史数据库共找出151,193个现代天文学目录中未显示的对象。通过比较分析其中的15.7％，即23667个观测对象，研究人员发现大多数消失的“恒星”实际上由人为原因造成，比如镜片上的污迹或者观测者的视觉缺陷，但还有100多个让科学家感到非常困惑——这些红点的移动和变化非常明显，和已知的小行星或者快速移动的恒星完全不符。

斯德哥尔摩大学天体物理学家Beatriz Villarroel表示，VASCO搜索中遇到黑洞的可能性非常小，因此不排除这些红点是外星文明发出的用于星际通讯的强大激光束，或者是包裹整颗恒星的“戴森球”辐射的能量。

当然，也有科学家对此表示反对，西班牙加那利岛天体物理学研究所的Martin López Corredoira认为，这些事件没有显示出任何地外文明活动的迹象，应归属于某种极端天体物理现象。

未来研究团队希望借助人工智能对所有历史数据进行深入研究，并通过公民科学项目加速这一进程，也许不远的将来“红色瞬变”之谜就能彻底破解。