小狗莱卡：最早登上太空的动物(2)

　　莱卡是一只雌性混种狗，大约3岁，体重约6公斤重。工作人员给她取了几个小名，像是“小卷毛”（Kudryavka）、“小虫”（Zhuchka），以及“小柠檬”（Limonchik）。但其中最有名的莫过于“莱卡”，“莱卡”原本指的是一个犬类品种，类似哈士奇。而美国媒体当时则称她为“杂种”（Muttnik，mutt的意思是“杂种狗”，并加上史普尼克的字尾“-nik”），以此影射苏联卫星计划。另外也有媒体称之为“卷毛”（Curly）。莱卡的真实品种未明，一般认为她具有哈士奇或其他北欧犬种，可能还有一些㹴犬的血统。NASA曾提到莱卡是一只“混血萨摩耶㹴”。当时苏联杂志描述莱卡具有“冷淡的”气质，不会和其他犬只起冲突。规划此次动物实验的科学家弗拉迪米尔·雅兹多夫斯基（英语：Vladimir Yazdovsky）在他后来的著作中描述莱卡“安静且迷人”。

　　苏联和美国在此之前都曾经让动物从事次轨道太空飞行。为了这次实验，苏联训练了3只太空犬：阿尔比那（Альбина）、穆什卡（Мушка），和莱卡。训练的工作则由雅兹多夫斯基和奥列格·贾岑科（英语：Oleg Gazenko）负责。

　　为了让狗能够适应史普尼克的狭窄空间，它们将狗囚禁在小笼子内20天。连续囚禁使它们便秘寡尿、焦躁不安，整体状况恶化，即使施与泻药仍无法改善。但研究者发现只有长期训练可以改善此一情形。受训的犬只被放在离心机内，仿造或箭升空时的加速度以及噪音，导致它们的心搏增加了一倍，血压则飙升至30-65托。进食则必须食用太空船上特殊的高营养胶状口粮。

　　午餐之前，有一位科学家会将莱卡带回家与他的孩子们玩耍。雅兹多夫斯基事后在一本描述苏联航太医学的书中提到：“我真想对她好一点：她的日子所剩无多。”

　　莱卡的纪念雕像为于俄罗斯的星城（英语：Star City， Russia）的宇宙人训练中心。

　　莱卡之后，所有太空动物实验都是由可回收飞行器执行。但仍有4只狗在苏联的太空任务中殉职。1960年7月28日，巴尔斯（Чайка）和利西加（Лисичка）因乘坐的R-7火箭在升空后不久爆炸而丧生。1960年12月1日，小蜜蜂（Пчёлка）和穆什卡则在史普尼克6号计划中由于回收时电力异常，导致轨道偏离，为了不让西方国家取得火箭，刻意将其爆破，两只太空犬殉职。